Troubles du sommeil de l'enfant

Un enfant ne dort pas d’une traite : ses cycles sont courts, entrecoupés de micro-réveils. Ce qui distingue un enfant qui « dort bien », c’est surtout sa capacité à se rendormir seul. Au comptoir, on cherche d’abord une cause physique (nez bouché, dent, oreille, douleur), puis on regarde la soirée : écrans, horaires, rituel, réponse aux réveils. On ne donne jamais de sirop sédatif ni de mélatonine en complément à un enfant. Le vrai traitement est comportemental, et il marche souvent en deux ou trois semaines.

• Ce qui est normal : des micro-réveils entre chaque cycle de sommeil. Se réveiller n’est pas un trouble ; ne pas savoir se rendormir sans un parent, c’est ce qu’on travaille.
• Les troubles fréquents : endormissement difficile, réveils nocturnes, cauchemars, terreurs nocturnes. La peur du noir apparaît souvent vers 3 ans.
• Cauchemar ou terreur nocturne : après un cauchemar, l’enfant se réveille, a peur, raconte, se laisse consoler. La terreur nocturne survient 1 à 3 heures après le coucher : l’enfant s’assied, hurle, ne reconnaît personne, ne se calme pas, puis se rendort d’un coup sans souvenir. Fréquente entre 3 et 6 ans, elle ne se traite pas : on sécurise, on ne réveille pas, on attend.
• Les causes à chercher : physiques d’abord (otite, poussée dentaire, nez bouché, reflux chez le tout-petit, douleur), puis de vie (rituel qui saute, horaires irréguliers, écran du soir, bruit, chambre trop chaude, angoisse, nouvelle école).

1. Depuis quand dort-il mal : quelques semaines, ou depuis toujours ?Un enfant qui dormait bien jusqu’à la rentrée et un enfant qui n’a jamais bien dormi n’appellent pas la même enquête.
2. Est-il malade ? Se touche-t-il l’oreille, ronfle-t-il, respire-t-il la bouche ouverte, a-t-il le nez pris ?Une douleur ou de la fièvre relèvent du médecin ; un ronflement avec pauses aussi. Un nez bouché se règle par un lavage avant le coucher.
3. À quoi ressemble la soirée : dîner, écran, bain, histoire, heure du coucher, heure du lever ?C’est la question qui donne presque toujours la réponse : écran tardif, coucher à heure variable, lever forcé.
4. Que se passe-t-il quand il se réveille ? Vient-il dans votre lit ?Ce qu’on fait au moment du réveil, c’est ce que l’enfant apprend : si le réveil mène au lit des parents, il le reproduit chaque nuit.
5. Et vous, comment tenez-vous ?Un parent épuisé est une raison d’agir, parfois de consulter. On ne culpabilise personne, on aide.

• Chambre sombre, calme et fraîche, entre 18 et 20 °C ; une petite veilleuse en cas de peur du noir n’est pas un échec, mais pas de veilleuse à LED chez le bébé.
• Avant 3 ans, pas d’écran du tout. Après 3 ans, écrans éteints une à deux heures avant le coucher et rangés hors de la chambre : bain, histoire, chanson à la place.
• De la lumière naturelle le matin, du mouvement dans la journée, un retour au calme après le dîner ; pas de café, thé, cola ni boisson énergisante en fin de journée, surtout chez l’adolescent.
• Au changement d’heure d’hiver, décaler coucher et lever de 15 minutes par jour à partir de trois ou quatre jours avant ; un petit décalage peut persister deux ou trois jours.
• Écrire le rituel et la règle du réveil sur un papier visible, pour que tous les adultes de la maison fassent pareil.
• Revenir ou consulter si rien ne change après 2 à 3 semaines de rituel régulier, ou si un ronflement, des pauses respiratoires ou une fatigue dans la journée apparaissent : on ne cherche pas un autre sirop.

• Nourrisson : Toujours couché sur le dos, dans son propre lit, matelas ferme, gigoteuse, sans oreiller, couette, couverture ni tour de lit ; dans la chambre des parents jusqu’à 6 mois, mais pas dans leur lit. Pas de gel anesthésiant gingival, aucun médicament pour « qu’il dorme ».
• Enfant de 3 à 6 ans : Âge des terreurs nocturnes et de la peur du noir : on rassure les parents, on sécurise, on ne réveille pas l’enfant pendant une terreur.
• Adolescent : Compléments à la mélatonine déconseillés aussi à l’adolescent (ANSES) ; écrans et horaires irréguliers restent les premiers leviers.

Les fiches médicament :

• Paracétamol
• Oxomémazine
• Mélatonine

• ANSES, avis du 23 février 2018 (mis en ligne le 11 avril 2018) relatif aux compléments alimentaires contenant de la mélatonine
• ANSM, information de sécurité du 21 septembre 2018 (mise à jour le 23 avril 2021) sur l'alimémazine : restriction des indications, prescription obligatoire
• Base de données publique des médicaments, RCP de l'oxomémazine sirop (25 août 2026) et de l'alimémazine
• ameli.fr, « Mon enfant dort mal : comment réagir ? » (8 avril 2025) et « Une bonne hygiène de vie pour que mon enfant dorme bien » (12 mars 2026) Consulter (nouvel onglet)
• ameli.fr, « Poussée dentaire : comment soulager son enfant et quand consulter ? », 20 juin 2024
• ameli.fr, « Comment bien coucher un bébé ? », 10 octobre 2024 Consulter (nouvel onglet)
• Arrêté du 27 juin 2025 (JO du 2 juillet 2025) : pas d'exposition aux écrans avant 3 ans dans les lieux d'accueil du jeune enfant Consulter (nouvel onglet)