« Un touriste anglophone veut quelque chose pour sa gorge, mais je n’arrive pas à savoir s’il est allergique à un truc. J’ai peur de me planter. Tu dis quoi en anglais, toi ? »Sam, préparateur · un mercredi de juillet
Délivrer en sécurité quand on ne partage pas la langue, c’est d’abord une question de sécurité, pas de niveau d’anglais. L’enjeu : poser les bonnes questions, expliquer la posologie sans ambiguïté, et repérer ce qui doit partir chez le médecin. Voici les phrases utiles, un mini-lexique du comptoir, et la règle qui prime sur tout : pour une situation complexe, on s’appuie sur un interprète, et on ne pose jamais de diagnostic.
Le réflexe sécurité avant le vocabulaire
Un bon anglais de comptoir ne remplace pas un cadre clair :
- Un interprète professionnel pour tout ce qui touche à la compréhension d’un traitement ou à un risque. La HAS recommande l’interprétariat médical professionnel ; un proche ou une application de traduction peuvent donner une fausse impression de compréhension et exposer aux contresens.
- Les vérifications non négociables avant de délivrer : les allergies, les traitements en cours, une grossesse ou un allaitement possible, et l’âge ou le poids dès que la posologie en dépend.
- Information et orientation, pas diagnostic. Le diagnostic reste au médecin. En cas de doute ou de signe de gravité, on oriente.
Les questions à poser, en anglais
- Allergies : « Are you allergic to any medications, such as penicillin or aspirin? »
- Traitements en cours : « Are you taking any other medication right now? »
- Grossesse ou allaitement : « Are you pregnant or breastfeeding? »
- Le symptôme : « What is the problem? Where does it hurt? How long have you had this? »
- Ce qui a déjà été pris : « Have you already taken anything for it? »
Expliquer la posologie sans ambiguïté
Phrases courtes, chiffres, et au besoin un schéma sur la boîte :
- « Take one tablet, three times a day, with food. »
- Pour un traitement prescrit : « Every 8 hours, for 5 days. Do not stop before the end of the course. »
- « Do not exceed the dose. For an adult (50 kg or more), without medical advice: maximum 1 gram per dose, at least 4 hours apart, maximum 3 grams per day. Check that no other medicine already contains paracetamol. »
- « See a doctor if it gets worse, if fever lasts more than 3 days, or if pain lasts more than 5 days. »
Le mini-lexique du comptoir
| English | Français |
|---|---|
| Tablet / capsule | Comprimé / gélule |
| Drops / eye drops | Gouttes / collyre |
| Ointment / cream | Pommade / crème |
| Suppository | Suppositoire |
| Inhaler / spray | Inhalateur / spray |
| Before / after meals, at bedtime | Avant / après les repas, au coucher |
| On an empty stomach | À jeun |
| Painkiller / fever reducer | Antalgique / antipyrétique |
| Rash / allergy | Éruption / allergie |
| Pregnant / breastfeeding | Enceinte / qui allaite |
Des supports comme les pictogrammes ou les fiches multilingues aident, mais ne remplacent pas un interprète pour une situation à risque.
Les signes qui doivent partir chez le médecin
À expliquer simplement, et à orienter sans hésiter :
- Fièvre élevée qui dure, douleur intense ou inhabituelle, douleur dans la poitrine, difficultés à respirer.
- Gonflement du visage, éruption qui s’étend, signes d’allergie sévère.
- Aggravation rapide malgré le traitement, altération de l’état général.
Une phrase suffit : « You should see a doctor. » Et on s’assure que le message est compris, au besoin en le faisant reformuler.
Les questions qui reviennent
Je peux utiliser un traducteur automatique au comptoir ?
En dépannage pour un mot, oui. Mais pour expliquer un traitement, vérifier une allergie ou une grossesse, non : une traduction approximative donne une fausse impression de compréhension, avec un vrai risque de contresens. Pour le sérieux, un interprète professionnel (recommandation HAS).
Et si c’est un proche qui traduit ?
C’est mieux que rien, mais attention aux biais : certaines informations sont filtrées (intimité, gravité), la traduction n’est pas toujours fidèle. À réserver aux situations simples, jamais pour une décision à risque.
Jusqu’où je peux aller sans médecin ?
Le conseil officinal et l’automédication encadrée, comme avec un patient francophone. Dès qu’il y a un signe de gravité, une situation chronique ou un doute, on oriente vers le médecin. On n’établit pas de diagnostic.
Comment être sûr que la posologie est comprise ?
Chiffres écrits, phrases courtes, un schéma sur la boîte (matin, midi, soir), et on fait reformuler. « Can you tell me how you will take it? » vaut toutes les explications.
La juste doserelu et validé par Joseph Hobekkaya, docteur en pharmacie
L’anglais de comptoir, c’est un outil, pas un diplôme : trois questions (allergie, traitements, grossesse), une posologie en chiffres, et un interprète dès que ça se complique. On informe, on sécurise, on oriente. Le diagnostic, lui, reste de l’autre côté de la rue, chez le médecin.
Sources
- HAS, Interprétariat linguistique dans le domaine de la santé (référentiel de compétences, de formation et de bonnes pratiques, 2017), consulté le 16 juillet 2026.
- Légifrance, Arrêté du 28 novembre 2016 relatif aux bonnes pratiques de dispensation des médicaments en officine, consulté le 16 juillet 2026.
- ANSM, Dossier « Le paracétamol » (maximum 1 g par prise, intervalle de 4 heures, 3 g par jour sans avis médical chez l’adulte de 50 kg et plus), consulté le 17 juillet 2026.
- Assurance Maladie, « Paracétamol : sécurisation de la dispensation » (8 avril 2025), consulté le 17 juillet 2026.
Thomas, Inès et Sam sont des personnages pédagogiques fictifs qui font vivre les situations de comptoir.
Repères pour professionnels : ce mémo facilite l’information et l’orientation, il ne remplace pas un interprète professionnel quand la situation l’exige.